Ellen Barry

«Ich glaube, dass viele Menschen anfangen zu begreifen, dass wir einige sehr große Fehler gemacht haben durch den Bau von Gefängnissen zum Nachteil und zur Vernachlässigung des Ausbaus unseres Bildungssystems.»

Legal Services for Prisoners with Children (LSPC) (Rechtsbeistand für Gefangene mit Kindern)
Critical Resistance (Kritischer Widerstand)

Ellen Barry ist Aktivistin für die Rechte von Gefangenen, Juristin und Organisatorin, die sich für grundlegende Probleme von Frauen in US-Gefängnissen engagiert. Sie gründete den Rechtsbeistand für Gefangene mit Kindern und ist eine zentrale Figur in der Bewegung Kritischer Widerstand zur Abschaffung von Gefängnissen. Viel Lebenszeit hat sie der Ablehnung des sich ausweitenden Gefängnissystems der USA gewidmet, mit über zwei Millionen Gefangenen das größte der Welt. Sie brachte die schlimmsten Gefängnismissbräuche ans Licht und half bei hart erkämpften Reformen im Gefängnissystem Kaliforniens mit.

Ellen, die in Somerville, Massachusetts, aufwuchs, war eines von zehn Kindern. Ihr Vater arbeitete am Fließband und "hasste jeden Tag, den er arbeiten musste", erinnert sich Ellen. "Ich hatte immer das Gefühl, dass es ein Privileg ist, seine Arbeit zu lieben und nicht etwas, das jeder macht." Mehrere ihrer Brüder gerieten mit dem Gesetz in Konflikt und sie konnte die Wirkung ausfälliger Polizisten/-innen gegenüber Jugendlichen auf der Straße selbst beobachten. Einige ihrer Brüder und Schwestern befinden sich im Suchtentzug.
Die Einführung in ihr späteres Lebenswerk begann Mitte der 1970er Jahre, als sie ein Stipendium zum Jurastudium an der New York University bekam. Ihre Mentorin war Vorreiterin im Bereich der Rechte weiblicher Gefangener. Gemeinsam besuchten sie das Frauengefängnis in Bedford Hills, New York, wo sie einen Kurs für Gefangene durchführten und individuelle Fälle bearbeiteten.
Als Gründerin und Direktorin von LSPC leitete Ellen Mitte der 1980er Jahre die erste nationale Konferenz über Frauen in Gefängnissen. Etwa zur Hälfte aus ehemaligen Gefangenen bestehend, arbeitet LSPC durch Prozesse, Fürsprache, Gemeindeorganisation und individuelle Arbeit mit Familien und Gefangenen. Durch Gerichtsverfahren haben Ellen und ihre Mitarbeiter/-innen Gemeinden gezwungen, Praktiken zum Missbrauch von Frauen und ihren Kindern zu beenden und progressivere Methoden zur Wiedereingliederung anzuwenden. In den 1980er Jahren verklagte sie zum Beispiel die kalifornische Gefängnisaufsichtsbehörde, weil sie das stationäre Behandlungsprogramm Mutter-Kind-Pflegeprogramm für Gefangene nicht nutzte. Vor der Klage wurden je drei Frauen zugleich in das Programm aufgenommen; danach waren Betten für 100 Frauen und 100 Kinder gefüllt. 1998 erhielt Ellen den renommierten MacArthur-Preis für ihre bahnbrechende Arbeit.

Als Ellen 1978 in Kalifornien zu arbeiten begann, saßen etwa 1.000 Gefangene im staatlichen Frauengefängnis. Heute befinden sich mehr als 16.000 Frauen im staatlichen System. Kalifornien gibt mehr öffentliche Gelder für den Bau und den Unterhalt von Gefängnissen aus als für sein Bildungssystem.

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Kapitel: Justiz